Faglia alpina Nuova Zelanda: le condizioni sotterranee possono scatenare un forte terremoto?

Nuova Zelanda, possibile un grande terremoto a causa di temperature estreme e pressioni elevate nel sottosuolo?

Faglia alpina Nuova Zelanda: le condizioni sotterranee possono scatenare un forte terremoto?, fonte foto: iflscience.com

Faglia alpina Nuova Zelanda: le condizioni sotterranee possono scatenare un forte terremoto?

Una squadra internazionale di ricerca, che ha forato quasi un chilometro di profondità nella faglia alpina della Nuova Zelanda, ha trovato temperature estreme e pressioni elevate. I risultati, pubblicati su Nature, descrivono queste sorprendenti condizioni sotterranee. Possono rappresentare la scoperta di un nuovo tipo di risorsa di energia geotermica, che potrebbe scatenare un grande terremoto. La catena alpina si estende per 650 chilometri lungo la colonna vertebrale dell’Isola del Sud della Nuova Zelanda e sappiamo che si rompe in media ogni 300 anni, producendo un terremoto di magnitudo 8.

L’ultima volta che si è verificato un evento del genere è stato nel 1717. Si prevede che si romperà in un forte terremoto nei prossimi decenni. Il progetto di Deep Fault Drilling, che ha coinvolto più di 100 scienziati provenienti da 12 paesi, ha dato l’opportunità di esaminare attentamente quello che succede nel sottosuolo. I ricercatori hanno osservato che la temperatura aumentava rapidamente, a una velocità di circa 15 gradi per 100 metri di profondità. Questo è molto più alto del tasso normale di circa 3 ° C per 100 m di profondità. A una profondità di 630 metri, l’acqua nella parte inferiore del foro di trivella era abbastanza calda da bollire, se fosse stato permesso di salire in superficie. Le alte pressioni a grande profondità impediscono la bollitura. Le foreste più calde sulla Terra si trovano principalmente nelle regioni vulcaniche. […]

Ci sono due processi che possono spiegare le condizioni estreme sotterranee nel sito di trivellazione. Un terremoto ha due effetti geologici: le montagne vengono spinte più in alto e la scossa rompe le rocce. Durante un terremoto e nel tempo, le rocce fratturate scendono in frane ed i fiumi le portano al mare. Ciò limita l’altezza delle montagne. Questo processo ha funzionato per milioni di anni. Alla fine, rocce calde di grande profondità (circa 30 chilometri di profondità, a 550 ° C) sono state trasportate in superficie abbastanza velocemente (su scale geologiche) che non hanno il tempo per raffreddarsi completamente. Il calore viene trasportato dalla profondità dal movimento della roccia.

L’altro processo che aiuta a spiegare la scoperta è la frattura della roccia, che permette all’acqua piovana ed alla neve di spingersi verso il basso velocemente, spostando il caldo verso la valle, dove l’acqua si accumula e scarica. Il flusso deve essere abbastanza veloce in modo che il caldo non venga perso lungo la strada, proprio come un tubo d’acqua in casa sposta il calore da un cilindro d’acqua calda al bagno prima di avere il tempo di raffreddarsi. […]

L’acqua calda e alta pressione sotto le valli è per lo più invisibile in superficie, perché si mescola con acqua freatica poco profonda e fredda che scorre ad una profondità di circa 50 metri. I risultati inaspettati della ricerca sono importanti anche al di là dei confini della Nuova Zelanda. Altri siti in tutto il mondo che sappiamo sono simili alla faglia  Alpina possono anche avere condizioni estreme che non sono mai state studiate. Si potranno ideare modelli computerizzati migliori per capire le cause dei terremoti. (fonte iflscience.com)