Depressione grave, un dispositivo che stimola il nervo vago può migliorarne i sintomi: ecco l'importante soluzione che arriva dagli USA
I miglioramenti registrati nei pazienti col dispositivo impiantato si sono rivelati efficaci e duraturi anche nei soggetti non responsivi ai trattamenti standard
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La stimolazione del nervo vago effettuata da un dispositivo impiantato sotto pelle ha prodotto miglioramenti duraturi in molti pazienti sottoposti al trattamento
La depressione, soprattutto negli ultimi anni, è diventata una patologia molto diffusa che colpisce 300 milioni di persone. Non si tratta di una malattia incurabile. Spesso la soluzione di questo problema è quella di trovare le cure più adatte in base al tipo di soggetto e al tipo di problema da cui trae origine la sindrome depressiva. Tuttavia per un terzo delle persone affette da questa condizione invalidante. nessun trattamento standard risulta efficace.
La ricerca che potrebbe aprire nuove frontiere nella cura della depressione
Spesso anche le terapie convenzionali che per lungo tempo danno ottimi risultati, possono smettere improvvisamente di essere efficaci. Un recente studio pubblicato sull'International Journal of Neuropsychopharmacology ha dato dei risultati molto promettenti anche nei soggetti affetti da depressione grave. Lo studio si basa su terapie che stimolano il nervo vago attraverso un piccolo dispositivo impiantabile. Questa nuova terapia denominata VNS ha prodotto miglioramenti duraturi in alcune persone che convivevano con una depressione grave da anni.
Cosa si è scoperto
Il nervo vago rappresenta uno dei nervi più lunghi del corpo umano. Estendendosi dal tronco encefalico fino all'apparato digerente, questo nervo regola le funzioni vitali involontarie come il battito cardiaco, la respirazione e la digestione. Lo studio ha scoperto dei benefici importanti legati all'impianto chirurgico di un piccolo dispositivo – di dimensioni simili a un pacemaker – sotto la pelle del torace. Questo dispositivo, stimolando il nervo vago con brevi impulsi elettrici a bassa intensità a intervalli regolari, avrebbe prodotto miglioramenti sostanziali e duraturi per alcuni partecipanti alla ricerca affetti da una forma più grave di depressione resistente agli altri trattamenti.
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I risultati dello studio
La ricerca in questione ha coinvolto 493 soggetti tutti di nazionalità statunitense che in passato avevano già tentato numerosi trattamenti senza ottenere risultati apprezzabili. Come hanno avuto modo di spiegare gli esperti, ogni paziente aveva già provato 13 trattamenti inefficaci prima di partecipare alla sperimentazione. L'impianto di questi dispositivi VNS avrebbe mostrato risultati sorprendenti. Gli stimolatori sono stati impiantati nei primi 12 mesi solo alla metà dei partecipanti mentre l'altra metà dei partecipanti ha costituito il gruppo di controllo.
I miglioramenti registrati nei pazienti col dispositivo impiantato si sono rivelati efficaci e duraturi. Circa il 69% dei pazienti ha riportato un miglioramento significativo in almeno una delle misurazioni dopo 12 mesi. Addirittura un paziente su cinque fosse si sarebbe totalmente liberato da sintomi depressivi alla fine dei due anni di trattamento. Anche molti di coloro che durante il primo anno non avevano mostrato miglioramenti sensibili, nel secondo anno hanno evidenziato progressi importanti. Gli studiosi che hanno preso parte alla ricerca non hanno nascosto la loro soddisfazione e il loro ottimismo anche in proiezione futura avendo constatato come questo dispositivo sia in grado di produrre effetti antidepressivi anche nel lungo termine.
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