Insufficienza respiratoria, quali sono i sintomi da non trascurare e le cause

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Insufficienza respiratoria

L'insufficienza respiratoria rappresenta una condizione in cui la quantità di ossigeno nel sangue diminuisce o quella di anidride carbonica aumenta in modo preoccupante.

– può derivare da situazioni che causano un blocco nelle vie respiratorie, un danno ai polmoni, un indebolimento dei muscoli responsabili della respirazione o una diminuzione del riflesso che regola il respiro.

– Le persone interessate possono manifestare difficoltà respiratorie, una colorazione blu della pelle, toni grigi o bianchi nella bocca, intorno agli occhi e sotto le unghie, insieme a stati di confusione o sonnolenza.

– La procedura diagnostica include l'utilizzo di un dispositivo posizionato su un dito (pulsossimetria) per misurare bassi livelli di ossigeno e test del sangue per identificare alte concentrazioni di anidride carbonica.

– Viene somministrato ossigeno.

– In alcune circostanze, può essere necessario fornire supporto tramite un respiratore artificiale (ventilazione meccanica) fino a quando non si risolve la causa primaria.

L'insufficienza respiratoria acuta rappresenta un'emergenza medica che può essere causata da:

– Un improvviso aggravamento di una malattia polmonare cronica.

– Lo sviluppo repentino di una grave patologia polmonare in individui normalmente sani.

Un esempio di patologia polmonare che emerge rapidamente è la sindrome da distress respiratorio acuto.

L'insufficienza respiratoria cronica è una condizione respiratoria persistente che può essere causata da una malattia polmonare preesistente di lunga durata, come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). E' quanto riportato da msdmanuals.com., così come quello che segue.

Cause dell'insufficienza respiratoria

Quasi ogni disturbo che colpisce la respirazione o i polmoni può portare a una difficoltà respiratoria. L'insufficienza respiratoria si può presentare in due forme:

– La quantità di ossigeno nel sangue scende a livelli critici (insufficienza respiratoria ipossiemica).

– La concentrazione di anidride carbonica nel sangue aumenta oltre i limiti normali (insufficienza respiratoria ipercapnica).

In alcune situazioni, possono verificarsi sia valori ridotti di ossigeno che valori elevati di anidride carbonica.

Bassi livelli di ossigeno (insufficienza respiratoria ipossiemica)

Una delle ragioni più frequenti per cui si verifica l'insufficienza respiratoria ipossiemica è il cambiamento nel tessuto polmonare. Ciò che può avvenire in casi di sindrome da distress respiratorio acuto, polmonite severa, accumulo di liquidi nei polmoni (cone nel caso di insufficienza cardiaca o renale) o fibrosi polmonare. Questi cambiamenti impediscono al tessuto polmonare di funzionare normalmente nell'assorbire ossigeno dall'aria. Inoltre, l'insufficienza respiratoria ipossiemica può insorgere anche se il flusso sanguigno attraverso i polmoni è compromesso, come può capitare quando un embolo blocca un'arteria polmonare. Sebbene questa condizione non interferisca con il processo di assorbimento dell'ossigeno nel tessuto polmonare, poiché una porzione del polmone non riceve sangue, l'ossigeno non viene prelevato in quantità adeguata dall'aria.

Alti livelli di anidride carbonica (insufficienza respiratoria ipercapnica)

Nell'insufficienza respiratoria ipercapnica, il livello di anidride carbonica è generalmente elevato a causa di fattori che ostacolano una respirazione normale. Alcuni esempi di tali fattori includono:

– Ridotti valori di ormone tiroideo (ipotiroidismo)

– Apnea notturna

– Sedazione causata da un'eccessiva assunzione di oppioidi o alcol

– Ostruzione o restringimento delle vie respiratorie

– Traumi polmonari

– Danneggiamento delle ossa e dei tessuti circostanti ai polmoni

– Inadeguatezza dei muscoli della respirazione

Condizioni come l'ipotiroidismo, l'apnea notturna e le elevatissime dosi di oppiacei o bevande alcoliche compromettono il riflesso respiratorio. Le vie respiratorie possono essere ostruite o ristrette a causa di malattie (come asma e broncopneumopatia cronica ostruttiva) o a seguito di inalazione di oggetti estranei. Lesioni al torace o ai polmoni, insieme alla debolezza della muscolatura toracica (come in caso di miastenia gravis, sindrome di Guillain-Barre o sclerosi laterale amiotrofica), possono ostacolare la respirazione e portare a insufficienza respiratoria ipercapnica.

In situazioni di respirazione insufficiente, i livelli di ossigeno possono risultare ridotti, ma questo non è considerato indicativo di insufficienza respiratoria ipossiemica se non c'è anche un'alterazione del tessuto polmonare.

Elevate concentrazioni di anidride carbonica tendono a causare un aumento dell'acidità del sangue, il che porta a disfunzioni biochimiche.

Sintomi dell'insufficienza respiratoria

L'insufficienza respiratoria ipossiemica e quella ipercapnica spesso presentano sintomi analoghi. Si verifica normalmente una grave difficoltà respiratoria. Livelli ridotti di ossigeno nel sangue provocano respiro affannoso e possono portare a una colorazione blu della pelle (cianosi) in individui con pelle chiara, mentre quelli con pelle scura possono mostrare una colorazione grigiastra o biancastra della bocca, del contorno degli occhi e del letto ungueale. La riduzione dell'ossigeno, l'aumento dell'anidride carbonica e l'acidità nel sangue possono causare confusione mentale e sonnolenza.

Quando il riflesso respiratorio funziona correttamente, il corpo tenta di espellere l'anidride carbonica attraverso respirazioni profonde e veloci. Tuttavia, se la funzionalità polmonare è compromessa, questo tipo di respirazione potrebbe non risultare efficace. Si può quindi manifestare una disfunzione cerebrale e cardiaca, con un senso di torpore (fino a casi di perdita di coscienza) e alterazioni del ritmo cardiaco (aritmie), entrambe problematiche che possono avere conseguenze letali.

Alcuni segni di insufficienza respiratoria variano in base alla causa sottostante. Se il riflesso respiratorio è compromesso (come può avvenire con un sovradosaggio di alcol o sedativi), si verifica una sonnolenza profonda, la respirazione rallenta e si può giungere inavvertitamente al coma. Nei bambini, un'ostruzione delle vie aeree provocata dall'inalazione di un corpo estraneo (come una moneta o un giocattolo) può causare un'improvvisa mancanza di respiro e serie difficoltà respiratorie.

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