Mieloma multiplo, i fattori di rischio e quali sono i sintomi più comuni

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Che cos'è il mieloma multiplo

Il mieloma multiplo è un tipo di neoplasia che colpisce le plasmacellule. Quelle sane rappresentano una variante di globuli bianchi che fanno parte del sistema immunitario e sono artefici della creazione di anticorpi in risposta a un'infezione. Queste cellule si trovano nel midollo osseo, ossia la parte molle delle ossa che genera le cellule sanguigne. Quando una plasmacellula comincia a replicarsi incontrollatamente, diventa cancerosa, invade il midollo osseo e compromette la produzione di cellule del sangue sane. In aggiunta, invece di generare anticorpi utili a combattere le infezioni, produce un anticorpo difettoso o inefficace, noto come proteina o componente monoclonale.

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Le tipologie di mieloma multiplo

I diversi tipi di mieloma multiplo dipendono dalla proteina monoclonale che viene generata e dal comportamento biologico. L'anticorpo più comunemente prodotto è di tipo IgG o IgA, mentre IgM, IgD e IgE si trovano con minore frequenza. Queste “frazioni" di anticorpi sono collegate a una sottocomponente, nota come “catene leggere", kappa o lambda, che può anche rappresentare l'unica proteina monoclonale generata dal mieloma. In tal caso, si fa riferimento a mieloma micromolecolare.
Alcuni altri tipi di mieloma multiplo possono produrre poche o nessuna proteina, in questo scenario si parla di mieloma oligo-secernente o non secernente. Ciononostante, la tipologia specifica di componente monoclonale prodotto non altera il processo diagnostico e terapeutico. Ci sono anche situazioni nelle quali il tumore si localizza in un'unica area ossea o extra-ossea; in tal caso, si parla di plasmocitoma solitario, oppure può estendersi all'intero midollo osseo e comparire nel sangue periferico. In quest'ultima situazione, si utilizza il termine leucemia plasmacellulare.

I fattori di rischio

La motivazione esatta per cui si sviluppa il mieloma multiplo non è nota, e non sono stati riconosciuti fattori di rischio che possano essere evitati. Ciononostante, alcuni elementi possono elevare la possibilità di insorgenza della malattia:

– sesso: i maschi hanno una probabilità di poco superiore di contrarre il tumore;

– età avanzata;

– esposizione a radiazioni;

– obesità;

– storia familiare: se un genitore, un fratello o una sorella ha contratto la malattia, il rischio di sviluppare il mieloma aumenta;

–  altre patologie delle plasmacellule: una condizione pre-cancerosa nota come gammopatia monoclonale di significato indeterminato (MGUS) potrebbe favorire lo sviluppo del mieloma multiplo;

– razza: gli individui di origine afroamericana presentano un rischio maggiore di sviluppare questo tipo di cancro.

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