Norovirus, ecco cos'è, quali sono i sintomi e come si trasmette

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Si torna a parlare di norovirus dopo il caso della nave da crociera in Francia: tutto ciò che c'è da sapere

Quando si parla di epidemie a bordo di navi da crociera (come quella di questi giorni a Bordeaux con più di 1.700 persone messe in quarantena) il norovirus è quasi sempre il primo indiziato e non è un caso: ambienti chiusi, spazi condivisi e migliaia di persone a stretto contatto sono le condizioni ideali perché questo agente patogeno si propaghi con grande rapidità. Eppure, nonostante la sua diffusione capillare, il norovirus è spesso sottovalutato o confuso con un banale malessere passeggero. Si tratta invece di uno dei principali responsabili delle gastroenteriti acute su scala globale, con un impatto rilevante non solo sulla salute individuale ma anche sulla sicurezza alimentare collettiva. Ecco tutto ciò che c'è da sapere sul norovirus, come riportato da Rainews.it.

Cos'è il norovirus

Conosciuto anche come virus di Norwalk (nome che richiama la città dell'Ohio dove nel 1968 si registrò una delle prime epidemie documentate di gastroenterite) il norovirus appartiene alla famiglia dei Caliciviridae ed è un virus a singolo filamento di Rna, identificato e classificato nel 1972. Oggi si conoscono tre genogruppi capaci di infettare l'essere umano, denominati GI, GII e GIV, ulteriormente suddivisi in oltre trenta genotipi. Le infezioni tendono a concentrarsi in contesti comunitari e ambienti confinati: ospedali, case di riposo, scuole e navi mercantili o da crociera sono i luoghi dove il virus trova terreno più fertile. In passato l'individuazione del norovirus era complessa, poiché il virus non è coltivabile in laboratorio e poteva essere rilevato soltanto con il microscopio elettronico o attraverso la ricerca di anticorpi nel sangue; negli ultimi anni, fortunatamente, lo sviluppo di test rapidi basati su marcatori molecolari ha reso l'identificazione più rapida ed efficace.

I sintomi e il decorso del norovirus

Il periodo di incubazione del norovirus oscilla tra le 12 e le 48 ore dall'esposizione, mentre la durata complessiva dell'infezione si colloca generalmente tra le 12 e le 60 ore. Il quadro clinico è quello tipico di una gastroenterite acuta: nausea, episodi di vomito (particolarmente frequenti nei bambini) diarrea acquosa, crampi addominali e, in alcuni casi, febbre di lieve entità. Per la maggior parte delle persone la guarigione avviene spontaneamente nel giro di uno o due giorni, senza necessità di trattamenti specifici, anche perché al momento non esiste né una terapia antivirale mirata né un vaccino preventivo. L'aspetto a cui prestare maggiore attenzione è la disidratazione, conseguenza diretta di vomito e diarrea prolungati.

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