Reflusso gastroesofageo, la Dottoressa Gaia Pellegatta spiega quali sono i sintomi, le possibili cause e come si diagnostica

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Il reflusso gastroesofageo è un disturbo molto diffuso che, se trascurato, può portare a complicanze serie: tutto ciò che c'è da sapere illustrato dalla Dottoressa Gaia Pellegatta

Il reflusso gastroesofageo è una condizione in cui il contenuto acido o biliare dello stomaco risale verso l'esofago, provocando una serie di disturbi che possono condizionare la qualità della vita quotidiana. Non si tratta di un episodio isolato: un certo grado di reflusso avviene fisiologicamente durante la giornata, soprattutto dopo i pasti, e nella maggior parte dei casi non causa alcun problema. Diventa però una vera e propria malattia quando gli episodi si ripetono con frequenza e durata elevate. A fare chiarezza sulla questione è stata la Dottoressa Gaia Pellegatta, specialista in Gastroenterologia ed Endoscopia Digestiva presso Humanitas, che ne ha parlato ad Humanitas.it.

I sintomi

I sintomi cosiddetti “tipici" del reflusso gastroesofageo sono due: la pirosi retrosternale, ovvero un bruciore localizzato dietro lo sterno che può propagarsi verso le scapole, il collo e persino le orecchie, e il rigurgito acido, la sensazione di un liquido amaro o acido che in alcuni casi raggiunge la bocca. Accanto a questi, la Dottoressa Pellegatta segnala una serie di manifestazioni “atipiche" che spesso vengono erroneamente attribuite ad altre cause: dolore toracico, eruttazioni frequenti, mal di gola, raucedine e abbassamento della voce, tosse secca, singhiozzo, difficoltà di deglutizione, nausea, episodi simil-asmatici e persino otite media. I disturbi possono comparire in momenti specifici della giornata, come dopo i pasti o durante la notte, oppure in particolari posizioni (ad esempio quando ci si sdraia o ci si piega in avanti) o ancora in forma continuativa. Il reflusso gastroesofageo può presentarsi con diversi livelli di intensità, da lieve e occasionale fino a severo e persistente. Nei casi più gravi può dar luogo a complicanze come ulcere ed erosioni della parete esofagea, note come esofagite erosiva, che riguardano il 30-35% dei pazienti, o a restringimenti del calibro esofageo che si verificano nel 3-5% dei casi.

Le cause

Alla radice del reflusso gastroesofageo c'è quasi sempre un'alterazione del funzionamento dello sfintere esofageo inferiore, la struttura che regola il passaggio di materiale tra esofago e stomaco. Quando questo meccanismo perde la sua tenuta il contenuto acido o alcalino dello stomaco può risalire in modo patologico. Le ragioni di questa perdita di tono sfinterico sono molteplici e di natura diversa: anatomica, alimentare, ormonale, farmacologica e funzionale. Sovrappeso, obesità e gravidanza, per esempio, aumentano la pressione intra-addominale, alterando l'equilibrio della giunzione esofago-gastrica. Sul versante alimentare, invece, cioccolato, menta e alcol hanno la capacità di ridurre direttamente il tono dello sfintere, mentre cibi grassi e alcol rallentano anche lo svuotamento gastrico e aumentano il rischio di risalita acida.

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