Artrite reumatoide, ecco quali sono i sintomi, le possibili cause, come si diagnostica e si tratta

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L'artrite reumatoide è una malattia infiammatoria cronica che va riconosciuta e affrontata bene: ecco in cosa consiste e come si tratta

L'artrite reumatoide è una patologia autoimmune cronica che prende di mira in primo luogo le articolazioni, in particolare quelle di mani, polsi, caviglie e piedi, causando dolore, gonfiore e difficoltà nei movimenti della vita quotidiana. Non si tratta di un disturbo confinato alle sole articolazioni: l'infiammazione tipica di questa malattia può estendersi ad altri organi e apparati, tra cui polmoni, cuore, occhi, cute e vasi sanguigni. Colpisce più spesso le donne tra i 40 e i 60 anni, ma può manifestarsi a qualsiasi età e interessa circa l'1% della popolazione adulta. La predisposizione genetica gioca un ruolo, anche se non si tratta di una malattia ereditaria in senso stretto. La buona notizia è che oggi esistono strumenti diagnostici e terapeutici efficaci per riconoscere la malattia in tempo e intervenire prima che causi danni irreversibili.

Sintomi e conseguenze dell'artrite reumatoide

L'artrite reumatoide si manifesta tipicamente con un coinvolgimento simmetrico delle articolazioni, colpendole cioè in modo speculare su entrambi i lati del corpo. Le piccole articolazioni di mani e piedi sono quelle più frequentemente interessate, anche se la malattia può riguardare qualsiasi articolazione dotata di membrana sinoviale. Nella maggior parte dei casi l'infiammazione è poliarticolare, ovvero interessa più di cinque articolazioni contemporaneamente. Uno dei segnali più caratteristici è la rigidità mattutina, che si manifesta dopo periodi di riposo e può protrarsi per molte ore. Se la malattia non viene trattata, o non risponde alle cure, possono comparire erosioni ossee e deformità articolari permanenti, con conseguente disabilità. A livello sistemico possono insorgere anche fibrosi polmonare, infiammazione delle membrane che avvolgono cuore e polmoni, vasculite, noduli cutanei e infiammazione oculare.

Come si diagnostica

La diagnosi si basa principalmente sulla valutazione clinica: dolore e gonfiore articolare devono essere presenti e persistere da almeno sei settimane. Gli esami del sangue supportano il quadro clinico ed evidenziano spesso elevati indici di infiammazione come la proteina C reattiva, oltre alla positività del fattore reumatoide e degli anticorpi anti-CCP, questi ultimi considerati più specifici e utili anche in chiave prognostica. Sul fronte strumentale la radiografia di mani e piedi permette di valutare eventuali erosioni ossee, l'ecografia articolare e la risonanza magnetica aiutano invece a stimare il grado di attività della malattia. Nei casi con possibile interessamento polmonare si ricorre a radiografia o TAC del torace. Poiché la malattia può ridurre la densità ossea, spesso aggravata dall'uso prolungato di cortisonici, viene consigliata anche una mineralometria ossea computerizzata per individuare l'osteoporosi e valutare il rischio di fratture.

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