Nubi madreperlacee: cosa sono queste strane formazioni nuvolose e come si formano

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A causa della loro altitudine e della curvatura della superficie terrestre, le nubi madreperlacee, come si chiamano in italiano, vengono illuminate da sotto l’orizzonte e riflettono poi la luce del sole al suolo, risultando visibili in particolare poco prima dell’alba oppure dopo il tramonto. Non è affatto facile vedere delle nubi madreperlacee, perché, come detto, queste si trovano in stratosfera, un ambiente caratterizzato da una bassissima umidità, dove quindi le nubi, a differenza della troposfera, sono di difficile formazione: le PSC si sviluppano solamente durante i periodi estremamente freddi e vengono classificate in base alla loro composizione chimica e al loro stato fisico. E’ necessario che le temperature scendano fino a -78°C perché le nubi madreperlacee si formino: tali valori termici si raggiungono nella bassa stratosfera durante l’inverno polare, ma è possibile che anche forti venti in quota e profonde depressioni favoriscano la formazione di questo tipo di nube.

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Esistono quattro tipi di nubi madreperlacee: il tipo I è quando la nuvola contiene acqua e acido nitrico e/o solforico, divise in due sottogruppi, rispettivamente il tipo Ia e Ib, dove la prima è quando la nube è formata da cristalli di acido nitrico, mentre la seconda è quando contengono acido solfidrico. Il tipo II invece sussiste quando la nube è formata solamente da cristalli di ghiaccio. Queste nubi non sono associate a nessun tipo di precipitazione ma sono tutt’altro che innocue, soprattutto quelle di tipo I: infatti le nubi madreperlacee sono direttamente collegate alla formazione del buco dell’ozono, perché supportano le reazioni chimiche che producono cloro, il quale catalizza proprio la distruzione dell’ozono.

a cura di Martina Rampoldi

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