Petricor: che cos'è e a cosa è dovuto il tipico profumo della pioggia
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Scopriamo l'origine del petricor, il tipico profumo terroso che sentiamo quando iniziano a cadere le prime gocce di pioggia.
Scopriamo l'origine del petricor, il tipico profumo terroso che sentiamo quando iniziano a cadere le prime gocce di pioggia. Fonte: today.kz
Petricor: che cos'è e a cosa è dovuto il tipico profumo della pioggia – 25 settembre 2016 – Ogni volta che iniziano a cadere le prime gocce di pioggia prima di un acquazzone l'ambiente viene pervaso dal tipico odore un po' terroso e pungente che tutti noi conosciamo proprio come il profumo delle precipitazioni. Questo odore particolare si chiama con un termine ben preciso: è il “petricor“, ed è un termine che deriva direttamente dal greco, dall'unione dei termini petra, che significa pietra, e ichor, che invece è il fluido che scorreva nelle vene degli dei della mitologia. Questo termine fu coniato nel 1964 da due ricercatori australiani, proprio per indicare il tipico odore della pioggia.
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Il petricor deriva infatti dalla combinazione tra la geosmina, composto biciclico che ha la particolarità di conferire, anche a concentrazioni molto basse, un forte sentore di terra, fungo e muffa, e un olio che nei periodi di siccità trasuda da alcune piante venendo assorbito dall'argilla per poi venire rilasciato nell'atmosfera quando piove. Fin dagli anni '60 è noto il petricor, ma solamente nel 2015 è stato scoperto il meccanismo per cui queste particelle vengono rilasciate in atmosfera. Questi batteri infatti sono vincolari al terreno e non esisteva una spiegazione scientifica per cui questi potessero essere diffusi invece in aria fino ad arrivare al nostro olfatto.
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Gli ingegneri del MIT di Boston sono stati in grado di filmare l'impatto delle gocce di pioggia su superfici porose: quello che hanno visto sono state minuscole particelle di aria e acqua sollevarsi immediatamente dopo la caduta delle gocce, con l'acqua portata dalla precipitazione che prelevava per così dire i batteri dal terreno. Il petricor si diffonde quindi sotto forma di aerosol: una volta inglobati, i batteri saranno in grado di liberarsi in aria quando l'acqua inizia a ritirarsi, con il petricor rilasciato in atmosfera fino al nostro olfatto portando l'odore tipico della pioggia. Al contrario di quanto si potrebbe pensare, la produzione del petricor è massima quando la pioggia è debole, mentre con i forti temporali i batteri non fanno tempo ad incorporarsi nelle gocce, non facendoci sentire il tipico profumo della pioggia.
a cura di Martina Rampoldi
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