Le tempeste su Giove disturbano le cinture colorate del pianeta

Le tempeste su Giove disturbano le cinture colorate del pianeta

Osservazioni coordinate di Giove all’inizio del 2017 da sei telescopi terrestri e Hubble hanno permesso agli astronomi di studiare l’evoluzione di pennacchi luminosi e collegarli con i movimenti delle nuvole in profondità nel pianeta. Mostrano che questi pennacchi hanno origine 80 chilometri sotto il ponte di nuvole di superficie e si innalzano rapidamente nella stratosfera, dove l’ammoniaca super raffreddata si congela per formare nuvole di ghiaccio di ammoniaca. I pennacchi creano disturbi nelle cinture e cambiano persino colore, come riporta sciencedaily.com

Nuvole temporalesche

Le nuvole temporalesche radicate nell’atmosfera di Giove stanno influenzando le zone bianche del pianeta e le cinture colorate, creando disturbi nel loro flusso e persino cambiando il loro colore. Grazie alle osservazioni coordinate del pianeta nel gennaio 2017 da sei telescopi ottici e radio terrestri e il telescopio spaziale Hubble della NASA, gli astronomi sono stati in grado di tracciare gli effetti di queste tempeste – visibili come pennacchi luminosi sopra le nuvole di ghiaccio di ammoniaca del pianeta – sulle cinture in cui appaiono.

Le osservazioni

Le osservazioni aiuteranno infine gli scienziati planetari a comprendere le complesse dinamiche atmosferiche su Giove, che, con la sua Grande Macchia Rossa e le sue bande colorate a forma di torta, lo rendono uno dei pianeti a gas giganti più belli e mutevoli del sistema solare. Uno di questi pennacchi è stato notato dall’astronomo dilettante Phil Miles in Australia pochi giorni prima delle prime osservazioni dell’Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array (ALMA) in Cile, e le foto catturate una settimana dopo da Hubble hanno mostrato che il pennacchio aveva generato un secondo pennacchio e ha lasciato un disturbo a valle nella fascia di nuvole, la cintura equatoriale meridionale. I pennacchi in aumento interagirono quindi con i potenti venti di Giove, che allungavano le nuvole ad est e ad ovest dal loro punto di origine.

Le dichiarazioni degli scienziati

“Se questi pennacchi sono vigorosi e continuano ad avere eventi convettivi, possono disturbare una di queste intere bande nel tempo, anche se potrebbero volerci alcuni mesi“, ha detto il leader dello studio Imke de Pater, professore emerito di astronomia dell’UC Berkeley. “Con queste osservazioni, vediamo un pennacchio in corso e gli effetti collaterali degli altri.”

L’analisi dei pennacchi

L’analisi dei pennacchi supporta la teoria secondo cui originano circa 80 chilometri sotto le cime delle nuvole in un luogo dominato da nuvole di acqua liquida. Un documento che descrive i risultati è stato accettato per la pubblicazione nell’Astronomical Journal ed è ora online.

Nella stratosfera

L’atmosfera di Giove è principalmente idrogeno ed elio, con tracce di metano, ammoniaca, idrogeno solforato e acqua. Lo strato più alto di nuvole è costituito da ghiaccio di ammoniaca e comprende le cinture marroni e le zone bianche che vediamo ad occhio nudo. Sotto questo strato di nuvola esterna si trova uno strato di particelle solide di idrosolfuro di ammonio. Ancora più profondo, a circa 80 chilometri sotto il ponte superiore della nuvola, c’è uno strato di gocce d’acqua liquida.

Osservazioni ottiche

Tuttavia, le osservazioni ottiche non possono vedere sotto le nuvole di ammoniaca, quindi de Pater e il suo team hanno esplorato più a fondo i radiotelescopi, tra cui ALMA e anche Very Large Array (VLA) nel New Mexico, gestito dalla National Science Foundation, finanziata Osservatorio nazionale di astronomia radiofonica.

Prime osservazioni nel 2017

Le prime osservazioni di ALMA su Giove furono tra il 3 e il 5 gennaio 2017, pochi giorni dopo che uno di questi brillanti pennacchi fu visto dagli astronomi dilettanti nella Cintura equatoriale meridionale del pianeta. Una settimana dopo, gli osservatori Hubble, VLA, Gemini, Keck e Subaru nelle Hawaii e il Very Large Telescope (VLT) in Cile hanno catturato immagini nelle gamme visibili, radio e infrarosse.

Cosa hanno mostrato i dati?

I dati hanno mostrato che queste nuvole temporalesche raggiungevano l’altezza della tropopausa – la parte più fredda dell’atmosfera – dove si estendevano in modo simile alle nuvole cumulonembi a forma di incudine che generano fulmini e tuoni sulla Terra. “Le nostre osservazioni ALMA sono le prime a dimostrare che elevate concentrazioni di ammoniaca gassosa vengono sollevate durante un’eruzione energetica“, ha detto de Pater.