Stanotte ci sarà il picco massimo delle Orionidi
Nella notte tra martedì 20 e mercoledì 21 ottobre 2026 avremo l’opportunità di ammirare nel cielo italiano il massimo delle splendide meteore autunnali: le Orionidi. Il periodo migliore per osservare questo fenomeno è dopo la mezzanotte del 21 fino a poco prima dell’alba, anche a causa della Luna che sarà vicina alla sua fase piena (la Luna Piena del Cacciatore). Le Orionidi, il cui sciame meteorico è attivo dall’inizio di ottobre fino al 7 novembre, derivano dalla famosa cometa periodica 1P/Halley, la stessa che genera anche le Eta Aquaridi a maggio. Come segnalato nella sezione “Il cielo del mese” dell’Unione Astrofili Italiani (UAI), le Orionidi presentano un tasso orario zenitale (ZHR) di circa 20, il che implica che durante il massimo del picco, che tradizionalmente si verifica attorno al 20 e 21 ottobre, in un cielo senza inquinamento luminoso possiamo aspettarci di osservare circa venti stelle cadenti ogni ora, brillanti e veloci. Ecco tutto ciò che è necessario sapere per non perdere l’occasione di vedere queste meravigliose meteore autunnali, considerato il secondo sciame meteorico di ottobre, subito dopo le Draconidi, come riporta fanpage.it.
Orionidi nei cieli d’Italia: a che ora vederle
Il momento culminante delle Orionidi si verificherà nella notte tra martedì 20 e mercoledì 21 ottobre 2026. Dato che la Luna rimarrà visibile nel cielo fino alle ore 02:00 di mercoledì, è consigliabile provare a osservare nelle ultime ore notturne, prima che sorga il sole. A partire da mezzanotte, comunque, la Luna sarà abbastanza bassa da consentire la visione delle meteore più luminose e durature. Il nostro satellite naturale, in fase crescente gibbosa, avrà circa il 75% di illuminazione, rendendola una fonte di luce piuttosto marcata. Secondo quanto riportato dalla UAI, raggiungerà la sua fase di plenilunio, comunemente denominata Luna Piena del Cacciatore, esattamente alle ore 5:12 di lunedì 26. Oltre all’effetto della luce della Luna, ci sarà anche quello delle condizioni meteorologiche avverse, che, sfortunatamente, secondo le previsioni, interesseranno gran parte dell’Italia durante la notte, in particolare il Settentrione e la Sardegna (ma nubi e precipitazioni si verificheranno anche nel Centro e nel Sud).
Dove vedere le Orionidi nella notte tra 20 e 21 ottobre 2026
Il termine utilizzato per definire gli sciami meteorici è profondamente connesso alla zona celeste da cui appaiono provenire, definita come radiante, che è a sua volta collegata a una costellazione. Per quanto riguarda le Orionidi, la costellazione pertinente è quella di Orione, ampiamente considerata la più attraente del cielo notturno. Durante queste notti autunnali, Orione si solleva a est nella tarda serata e scompare a sud-ovest alla luce dell’alba. Il radiante, come evidenziato nell’immagine sottostante proveniente dal planetario virtuale di Stellarium, si situa a sinistra della brillante stella supergigante di colore rosso Betelgeuse, che sembra stia per affrontare un significativo oscuramento, simile a quello avvenuto nel 2020-2021. Anche se le stelle cadenti sembrano partire dal radiante, gli esperti suggeriscono di non osservare esclusivamente quella zona del cielo, poiché le meteore possono apparire in ampie porzioni della volta celeste. E’ consigliabile mantenere il radiante nella visione periferica mentre si esplora l’intera area circostante. Le Orionidi, come già detto, sono meteore particolarmente luminose e soprattutto molto rapide, dal momento che entrano nell’atmosfera a una incredibile velocità di circa 66 chilometri al secondo, corrispondente a oltre 237.500 chilometri orari. Questo avviene perché la cometa 1P/Halley si muove in direzione opposta rispetto ai pianeti, e lo stesso si applica ai residui e alle particelle che essa disperde durante il suo passaggio. In sostanza, questi microscopici frammenti della cometa entrano in collisione frontale con l’atmosfera terrestre, creando intense e brillanti scie luminose. Solo le Leonidi risultano più veloci delle Orionidi (71 km/s). Come già segnalato, questa notte, se il meteo lo permette, ci aspettiamo di osservare circa 20 meteore all’ora, dopo il tramonto della Luna e prima dell’alba.
La cometa di Halley
La cometa di Halley, responsabile delle Orionidi in ottobre e delle Eta Aquaridi in maggio, ha un ciclo di 76 anni, il che significa che fa la sua apparizione sulla Terra ogni 76 anni. La prossima volta, passerà nel 2061. Ad ogni suo passaggio, la cometa reintegra la nube di polvere e detriti che costituisce la fonte delle meteore, rendendo gli sciami meteorici più abbondanti quando sono recentemente formati. La dimensione della maggior parte di questi pezzi è simile a quella di un granello di sabbia; quando penetrano nell’atmosfera terrestre, a causa dell’intenso attrito, la temperatura può raggiungere i 3.000 °C, provocando la loro disintegrazione. Gli elettroni vengono praticamente strappati via, creando la magnifica scia luminosa di plasma.
Classe 1971, da oltre un decennio svolgo il lavoro di redattore web. Ho collaborato con molti siti ed essendo una persona poliedrica mi sono occupato di svariati argomenti, dall'astrologia alla salute, dalla politica al fisco, dalla tv allo sport. Ma mi diletto anche nella stesura di articoli di terremoti, astronomia, cronaca, tecnologie e lotterie. Adoro scrivere ma anche leggere.
