Neuroma di Morton: sintomi, cause e diagnosi spiegati dal Dottor Federico Usuelli

Neuroma di Morton, cos’è e perché non va sottovalutato secondo il Dottor Federico Usuelli

Tra le sindromi più comuni che colpiscono il piede, soprattutto nelle donne, figura il neuroma di Morton, un disturbo che può dare dolore, formicolio e intorpidimento alle dita. Il nome si deve al Dottor Thomas G. Morton e indica una patologia degenerativa a carico di un nervo plantare dell’avampiede, il nervo interdigitale, che aumenta di volume di solito tra il terzo e il quarto spazio fra i metatarsi. Con il tempo il nervo si ispessisce perché intorno alla membrana che lo protegge cresce tessuto fibroso e si forma una piccola “pallina”, poco prima del punto in cui il nervo si divide verso le dita. All’origine ci sono soprattutto fattori meccanici e la compressione di questa neoformazione è ciò che scatena il dolore tipico. È un problema spesso sottovalutato o poco conosciuto,  per questo il Dottor Federico Usuelli, responsabile di Ortopedia della Caviglia e del Piede di Humanitas “San Pio X” di Milano, ha spiegato ad Humanitas.it tutto ciò che c’è da sapere.

I sintomi da riconoscere

Il sintomo principale è un dolore sotto la pianta del piede che si irradia verso le dita. Quando la “pallina” sopracitata viene compressa, il dolore ricorda una scossa elettrica che parte dallo spazio tra le dita colpite. Poiché il neuroma riguarda il sistema nervoso periferico, possono comparire anche disestesie, cioè sensazioni strane come il formicolio, e un senso di intorpidimento. Il dolore si avverte nella zona dell’avampiede, dove passa il nervo coinvolto, e può non essere costante: va e viene ma tende a ripresentarsi. Per questo non conviene liquidarlo come un semplice fastidio passeggero, soprattutto se compare sempre nella stessa area e si accompagna a sensazioni insolite. In sostanza i segnali sono quelli di un nervo sotto pressione: dolore, scosse e alterazioni della sensibilità concentrate nella parte anteriore del piede.

Cause e rimedi

La causa del neuroma è la compressione del nervo interdigitale tra le teste dei metatarsi e il legamento che le collega. A provocarla possono essere fattori meccanici ma anche scarpe con la suola troppo sottile o calzature femminili scomode. Sul fronte dei rimedi, tra le cure conservative il plantare può diventare più un ingombro che un aiuto. Si può scegliere allora la sclero-alcolizzazione, una procedura intermedia tra terapie conservative e chirurgia: sotto guida ecografica un ago raggiunge lo spazio interessato e inietta anestetico e alcol, ottenendo una neurolisi chimica che porta le cellule nervose a disidratarsi e morire. Se la diagnosi di neuroma di Morton è corretta, si può anche scegliere l’intervento chirurgico, che asporta il neuroma e la parte finale del nervo. Come spiegato dal Dottor Usuelli, il nervo viene tolto poco prima di dividersi tra le dita e questo può lasciare alterazioni della sensibilità, fastidiose per alcuni pazienti soprattutto nei primi mesi. L’operazione si svolge in day hospital, con anestesia periferica.

Come si fa la diagnosi

Se il dolore, anche non continuo, torna più volte e dura da più di un mese, serve una valutazione da parte dello specialista. Con la visita l’ortopedico può capire se si tratta di un sospetto neuroma di Morton o di altri problemi da sovraccarico dell’avampiede, come le borsiti tra i metatarsi, le sinoviti delle articolazioni tra metatarsi e dita o le fratture da stress dei metatarsi. A confermare la diagnosi è l’ecografia mentre in alcuni casi può essere utile anche la risonanza magnetica. Il percorso è graduale: prima la visita, poi l’ecografia e, solo se serve, la risonanza.